CONSUMER ALERT: US GOVERNMENT FINES PREPAID CALLING CARD COMPANIES FOR FRAUD - PROTECT YOURSELF FROM THIS ABUSE!
Consider the following facts: Latinos may be losing up to $1 million per day because of fraudulent prepaid calling cards. The average calling card only delivers 60% of the minutes advertised. The cost-per-minute rates for prepaid phone cards can be up to 87% higher than expected.
In response to these incredible facts, the US government is starting to take a serious look at this industry. Last week, the Federal Communications Commission (FCC) announced that it had found four prepaid calling card companies liable for $20 million in fines for "using deceptive marketing practices to sell prepaid calling cards, scamming consumers out of millions of dollars, mostly from low-income and minority communities." Through its investigation, the FCC found that many of the calling cards offered could only be used for a fraction of the minutes advertised, mostly due to excessive, hidden fees. Many of these companies targeted Spanish-speaking immigrants by promising low cost calling options to a number of countries in Central and South America and the Caribbean.
Earlier this year, The Federal Trade Commission (FTC) launched a similar legal action against another pre-paid calling card company after it found that 98% of its calling cards failed to deliver the number of minutes advertised.
The following companies and products were found to be engaged in fraudulent practices (NOTE: In some cases these companies market hundreds of different products. The products listed are a sample of the types of products impacted):
- Touch-Tel USA, LLC
- Calling Cards: Puro Central America, Puro Mexico, Ahora, La Pelota
- Lyca Tel, LLC
- Calling Cards: Director, Latino Calendar, Africa Target, Africa Calendar
- Locus Telecommunications
- Calling Cards: UNI, CallPlus, Go, Hey, my Friend, Geo
- Epana Networks, Inc, also known as STi Telecom
- Calling Cards: Organizacion Mundial de Adictos Al Futbol (O.M.A.F), la Cruda, el Chavo, el Gorrion
- Millennium Telecard, Inc. otherwise known as Millenium Tele Card, LLC, Coleccion Latina, Inc., or Telecard Center USA, Inc.
The FCC recommends that consumers consider the following before purchasing any prepaid calling card:
- Make sure you understand the instructions on how to use the card
- Make sure you understand the rates for your particular phone card
- Read the fine print to understand any conditions or limitations on the card
- Check whether the advertised minutes of the card apply only to a single call or over the course of multiple calls
- Check the expiration date to avoid losing unused minutes
- Look for a toll-free customer service number provided with or on the card
- Ask your friends and family to recommend cards they have used and liked
Also, consider starting by buying a calling card of a lower denomination, $2 for example, to see if the calling card is reliable.
The FTC has also provided a list of common fees that can eat away at your minutes, such as:
- "Post-Call," "Disconnect" or "Hang-Up" fees: charges deducted each time you hang up the phone after using the card.
- "Maintenance" fees: charges deducted shortly after you use the card and at regular intervals.
- "Pay phone surcharges": charges deducted if you use the card at a pay phone.
To read more about the FCC's recent action against prepaid calling card providers, check out its
News Release and
Tip Sheet about fraudulent pre-paid calling cards. The FCC has chosen not to provide a Spanish translation for either document, but does offer a general pre-paid calling card
Information Sheet.
To read more about the FTC's lawsuit please click on your desired language to view the following releases: News Release (
English /
Spanish); FTC Consumer Alert (
English /
Spanish).
Please contact NHMC with any questions at
info@www.nhmc.org or (626) 792-6462.
SPANISH
Alerta al consumidor: El gobierno estadounidense multa a empresas de tarjetas electrónicas prepagadas por fraude - ¡protéjase de este abuso!
Considere los siguientes datos: Latinos pueden estar perdiendo hasta un millón de dólares diarios por los fraudes de las tarjetas telefónicas prepagadas. El promedio de las tarjetas sólo dan 60% de los minutos que anuncian. La tarifa por minuto de las tarjetas prepagadas puede costar 87% más de lo que los consumidores esperan pagar.
Respondiendo a estos datos el gobierno estadounidense está poniendo atención a esta industria con más seriedad. La semana pasada la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) anunció multas de $20 milliones a cuatro empresas de tarjetas prepagadas por usar "tácticas de fraude en la comercialización de tarjetas telefónicas prepagadas, estafando a consumidores de millones de dólares, la mayoría de bajos recursos y minorías." Por medio de investigaciones, la FCC encontró que muchos de las tarjetas telefónicas solo se pueden usar una fracción de los minutos anunciados, en su mayor parte debido a honorarios excesivos y ocultos. Muchas de estas empresas se enfocaron en inmigrantes que hablan español prometiendo opciones de bajo costos para llamar a países en América Central, Suramérica, y el Caribe.
A principios del año, la Comisión Federal del Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) lanzó una acción legal contra otra empresa de tarjeta telefónica prepagada después de descubrir que 98% de las tarjetas fracasaron en dar los minutos anunciados.
Las siguientes empresas y productos fueron encontradas practicando tácticas de fraude (NOTA: En algunos casos estas empresas venden y distribuyen cientos de diferentes productos. Los productos enlistados son ejemplos de los tipos de productos impactados):
- Touch-Tel USA, SRL
- Tarjetas telefónicas: Puro Central América, Puro México, Ahora, La Pelota
- Lyca Tel, SRL
- Tarjetas telefónicas: Director, Latino Calendar, África Target, África Calendar
- Locus Telecommunications
- Tarjetas telefónicas: UNI, CallPlus, Go, Hey, my Friend, Geo
- Epana Networks, Inc, también conocida como STi Telecom
- Tarjetas telefónicas: Organización Mundial de Adictos Al Futbol (O.M.A.F), la Cruda, el Chavo, el Gorrion
- Millennium Telecard, Inc. también conocida como Millenium Tele Card, SRL, Coleccion Latina, Inc., or Telecard Center USA, Inc.
La FCC recomienda que los consumidores consideren lo siguiente antes de comprar una tarjeta telefónica prepagada:
- Asegúrese que entienda las instrucciones de cómo usar la tarjeta
- Asegúrese que entienda los cargos de la tarjeta que ha comprado
- Lea la letra pequeña para entender las condiciones o limitaciones de la tarjeta
- Revise si los minutos anunciados de la tarjeta se aplican cuando se hace solo una llamada o por medio de llamadas múltiples
- Revise la fecha de vencimiento para que no pierda minutos no usados
- Busque un número gratuito de atención al cliente en la tarjeta
- Pregunte a sus amigos o a familiares si han usado la tarjeta o si la recomiendan
Considere empezar comprando una tarjeta de baja denominación, por ejemplo de $2, para ver si la tarjeta es confiable.
La FTC también ha proporcionado una lista de cargos comunes que puede reducir sus minutos, tal como:
- Cargos "post-llamada," "desconexión" o por "finalización de llamada": Cargos que se deducen cada vez que se hace una llamada o después de usar la tarjeta.
- Cargos de "mantenimiento": tarjetas que se deducen inmediatamente después de usar la tarjeta a intervalos regulares.
- "Sobrecargos de teléfono público": Cargos que se deducen cuando la tarjeta se usa por medio de un teléfono público.
Para leer más sobre las acciones recientes de la FCC contra tarjetas telefónicas prepagadas vea
el comunicado de prensa y
la hoja de consejos sobre los fraudes de las tarjetas telefónicas prepagadas. La FCC ha decidido no proveer versiones en español de estos documentos pero han proporcionado
una hoja informativa general en español.
Para leer más sobre la demanda de la FTC seleccione el lenguaje que prefiera para leer el comunicado de prensa (
inglés/
español) y el alerta al consumidor (
inglés /
español).
Por favor comuniquese a NHMC si tiene alguna pregunta al
info@www.nhmc.org o llame al (626) 792-6462.]]>
