FCC Workshop to Turn Up the Volume on High Prison Phone Call Rates

The exorbitant rates charged for inmate telephone calls in many parts of this nation is an issue Mignon Clyburn has spotlighted for quite some time in her role as a Commissioner at the Federal Communications Commission.

Now as Acting Chairwoman, Clyburn is turning up the volume with a public workshop in Washington, D.C., to examine the impact this calling regime has on inmates and their families.

The panel exchange, scheduled for July 10th at 10 a.m. in the Commission's meeting room at 445 12th St., S.W., will also allow for a review of state reforms on prison phone call rates and how to balance the cost of providing prison phone services with consumer and correctional facility needs.

The FCC has been deluged over the past 10 years with petitions, letters and phone calls pleading for relief on interstate long distance rates from correctional institutions. The toll rates for prison phone calls are often substantially higher than that of other long-distance calls in the 42 states that have had limited or no reforms, with connection fees as high as $4 per call, in addition to charges that can top out at 89 cents per minute.

"All too often, the price of a single phone call from an inmate eclipses the cost of basic monthly telephone service, and this weighs heavily on the economically disadvantaged," Clyburn said in a statement released on June 13.

According to published reports, an estimated 2.7 million children in the U.S. have at least one parent in prison, and with half of those incarcerated parents housed in facilities 100 miles away from their families, a telephone call is most often the only way for them to stay connected. Clyburn noted that keeping in touch is important, not only for the prisoners and their families, but for society as well.

"Having meaningful contact beyond the prison walls can make a real difference in maintaining community ties, promoting rehabilitation and reducing recidivism," said Clyburn. "So we must do everything that we can to ensure a reasonable mechanism for families and friends to stay in touch with their loved ones. I look forward to a robust dialogue on options for reform, to learning what our state counterparts have done, as well as to hearing from all stakeholders, including service providers and inmate families."

Additional details concerning the workshop agenda and panelists will be forthcoming. For those unable to attend, the workshop will be streamed live at http://www.fcc.gov/live.

Taller de la FCC Hará Llamado de Atención sobre el Alto Precio de las Tarifas Telefónicas Efectuadas desde Centros Penitenciarios

Las altísimas tarifas que se cobran por llamadas de telefonía celular efectuadas por los reclusos en recintos penitenciarios de numerosas áreas de este país es un problema que Mignon Clyburn ya había hecho notar desde hace bastante tiempo, en su papel de Comisionada de la Comisión Federal de Comunicaciones (Federal Communications Commission, FCC por sus siglas en inglés).

Ahora, como presidenta interina de la FCC, Clyburn está poniendo de relieve el tema, mediante la realización de un taller abierto al público en Washington D.C. para examinar cómo afecta este sistema de llamadas a los reclusos y a sus familias.

La mesa redonda, programada para el 10 de julio a las 10 de la mañana en la sala de reuniones de la Comisión, ubicada en 445 12th St., S.W., también permitirá examinar las reformas estatales relacionadas con las tarifas de llamadas efectuadas por los reclusos en establecimientos penitenciarios y analizar formas en que podría equilibrarse el costo de proporcionar servicios telefónicos en las cárceles y la cobertura de otras necesidades, como las de bienes de consumo y la mantención de los recintos correccionales.

Durante los últimos 10 años, la FCC ha recibido un enorme número de solicitudes, cartas y llamadas telefónicas que piden medidas de alivio para las tarifas de larga distancia interestatales efectuadas desde las instituciones correccionales. Las tarifas de llamadas telefónicas efectuadas desde las cárceles a menudo son sustancialmente más altas que las cobradas por otras llamadas de larga distancia en los 42 estados que no han efectuado reformas o cuyas reformas son muy limitadas - esto último ha resultado en tarifas de conexión de hasta $4 (cuatro dólares) por llamada, además del cobro por duración de la llamada, que llega en algunos casos a los 89 centavos por minuto.

"Con demasiada frecuencia, el precio de una sola llamada telefónica efectuada por un recluso supera con creces el costo mensual del servicio telefónico básico y eso significa una carga enorme para las personas en situación de desventaja económica", señaló Clyburn en una declaración publicada el 13 de junio.

Informes publicados estiman que en Estados Unidos, unos 2.7 millones (dos millones setecientos mil) niños tienen por lo menos un padre o una madre en prisión. Y debido a que la mitad de esos padres viven en recintos carcelarios ubicados a 100 millas de distancia de sus familias, a menudo una llamada telefónica es el único medio de que disponen para mantenerse en contacto. Clyburn subrayó que mantener esas conexiones es importante, no sólo para los reclusos y sus familias, sino también para la sociedad en general.

"Mantener un contacto significativo desde la cárcel con el mundo exterior puede mejorar de manera realmente importante la mantención de los lazos comunitarios, la promoción de la rehabilitación y la disminución de la reincidencia", dijo Clyburn. "Así que debemos hacer todo lo posible por asegurar que exista un mecanismo razonable para que las familias y amigos se mantengan en contacto con sus seres queridos. Anticipo con entusiasmo la realización de un diálogo sólido que considere opciones para la aplicación de reformas, para ponernos al día respecto a los avances conseguidos por nuestras contrapartes a nivel estatal, y también para escuchar las opiniones de todas las partes interesadas, incluyendo a los proveedores de servicios y a las familias de los reclusos".

Próximamente se darán a conocer detalles adicionales sobre la agenda y los participantes en el taller. Quienes no puedan asistir personalmente, pueden ver la realización del taller mediante transmisión en directo en Internet, ingresando a http://www.fcc.gov/live.

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